Come trasformare un trattore convenzionale in una macchina capace di eseguire lavorazioni agricole in modo altamente automatizzato senza sostituire l’intero parco mezzi? La risposta è il nuovo Vehicle Control Unit (VCU) di AgXeed, un kit retrofit progettato per integrare i trattori esistenti nell'ecosistema autonomo dell'azienda, ottimizzando gli investimenti in campo.

Il kit VCU: cos’è e come trasforma un trattore standard

Il Vehicle Control Unit (VCU) di AgXeed consente a un trattore standard di operare in modo altamente automatizzato a velocità comprese tra 0 e 20 km/h, collegandosi alla piattaforma TraXwise tramite protocollo ISOBUS TIM. Si tratta di un'unità compatta da installare direttamente sul tetto della cabina. Il sistema si interfaccia con la macchina utilizzando lo standard ISOBUS TIM, configurando il trattore come server e il VCU come client.

Questa architettura permette al mezzo di seguire linee guida pre-pianificate, effettuare svolte a bordo campo in spazi stretti (a patto che il raggio di sterzata sia correttamente calibrato) e gestire manovre in avanti in totale autonomia. La retromarcia con attrezzi trainati rimane, allo stato attuale, un'operazione manuale. La navigazione si basa su GPS con correzione RTK; qualora si verifichi una perdita del segnale satellitare, una funzione di fallback mantiene il posizionamento accurato per 8-10 minuti.

Attualmente, il sistema raggiunge un livello di automazione elevato che richiede comunque la presenza di un conducente supervisore a bordo. In caso di anomalie, gli errori vengono visualizzati su un tablet in cabina e il sistema provvede all'arresto automatico in caso di perdita di connessione.

TraXwise: il cervello digitale per la pianificazione autonoma

A coordinare le operazioni in campo è TraXwise, la piattaforma software di pianificazione e monitoraggio che funge da cervello digitale per l'azienda agricola. La piattaforma TraXwise di AgXeed consente di pianificare l’intero percorso di lavoro di un trattore, comprese le svolte e il controllo degli attrezzi, adattandosi a dimensioni variabili delle aiuole, come dichiarato dal Chief Commercial Officer Arjan Mulder.

Il sistema permette di pre-programmare le lavorazioni a livello di singolo campo, gestendo configurazioni specifiche come aiuole da 1,10 metri o capezzagne da 3 metri. Secondo Mulder, il valore pratico per gli orticoltori è notevole: grazie al rilievo del campo, è possibile pianificare i lavori durante l'inverno, riducendo drasticamente errori e tempi rispetto alla misurazione manuale in fase operativa.

L'interfaccia, compatibile con marchi multipli, offre un monitoraggio in tempo reale di tutta l'azienda. Grazie all'implement control su ISOBUS TIM, le funzionalità standard degli attrezzi vengono mantenute e gestite direttamente dal sistema senza perdere le impostazioni di base.

Flessibilità operativa: trasferibilità, multi-marca e applicazioni pratiche

Uno dei punti di forza del sistema risiede nella sua adattabilità e mobilità. Una volta installato e calibrato, il VCU di AgXeed può essere trasferito rapidamente da un trattore compatibile a un altro, semplicemente scollegando i cavi e rimuovendo l’unità dal supporto sul tetto.

L'installazione iniziale richiede il posizionamento dell'antenna, la calibrazione dei raggi di sterzata e il cablaggio, ma successivamente il kit è progettato per funzionare su più marche di trattori. Il target principale include aziende a seminativo, orticoltori e grandi operations agricole.

Per quanto riguarda la supervisione, è possibile monitorare le macchine da remoto via TraXwise. Tuttavia, sebbene un operatore non possa attualmente supervisionare più macchine simultaneamente durante l'esecuzione fisica del lavoro, ha la facoltà di pianificare e inviare attività a più trattori in parallelo, massimizzando l'efficienza gestionale.

Roadmap commerciale e sviluppi futuri

Dal punto di vista commerciale, AgXeed ha definito una tabella di marcia precisa per il rollout della tecnologia sul mercato. AgXeed prevede il rilascio limitato del VCU nel 2026 e la piena commercializzazione nel 2027, con sviluppi in corso per l’integrazione dell’autonomia di Livello 4 tramite ISOBUS TIM.

Attualmente, i paesi commercialmente attivi sono Germania, Paesi Bassi, Australia, Ucraina e Austria, mentre è garantito supporto per singole unità in Canada e USA. In ottica futura, l'azienda sta lavorando a ulteriori integrazioni per raggiungere l'autonomia di Livello 4, non appena lo standard ISOBUS TIM sarà aggiornato per includere anche dati del veicolo che al momento non risultano trasferibili tramite questo protocollo.

Domande frequenti

Che cos’è il VCU di AgXeed?

Il VCU (Vehicle Control Unit) è un kit retrofit di AgXeed che si installa sul tetto del trattore per automatizzare le lavorazioni agricole. Si collega alla macchina via ISOBUS TIM e permette al trattore di seguire percorsi pre-pianificati con un livello di automazione elevato, pur richiedendo la supervisione di un operatore a bordo.

Su quali trattori può essere installato il VCU?

Il kit è progettato per essere multi-marca e compatibile con diverse tipologie di trattori. Dopo l'installazione iniziale, che include antenna, cablaggio e calibrazione dello sterzo, l'unità centrale può essere smontata e trasferita rapidamente su un altro mezzo compatibile.

Quali operazioni agricole posso pianificare con TraXwise?

Tramite la piattaforma TraXwise è possibile pianificare l'intero percorso di lavoro, includendo le svolte a bordo campo e il controllo degli attrezzi. Il software supporta configurazioni variabili, come diverse dimensioni delle aiuole, ed è particolarmente utile per programmare i lavori in inverno dopo il rilievo topografico del campo.

Quando sarà disponibile il VCU e in quali paesi?

Il rilascio limitato (limited release) è previsto per il 2026, mentre il lancio commerciale completo è fissato per il 2027. I paesi attualmente attivi per la commercializzazione sono Germania, Paesi Bassi, Australia, Ucraina e Austria, con supporto disponibile anche per singoli clienti in Canada e USA.