Il peso globale delle malattie alimentari e dello spreco di cibo

Può un semplice sachet dal costo inferiore a un dollaro ridurre drasticamente le malattie di origine alimentare e lo spreco di cibo? La startup statunitense Onza Corp è convinta di sì e ha recentemente presentato FreshSure, descritta come la prima tecnologia in grado di trasformare l’ozono – un noto antimicrobico – in un formato solido, stabile e impiegabile lungo l'intera filiera agroalimentare.

Per comprendere il potenziale di questa innovazione, è necessario analizzare le dimensioni del problema che intende risolvere. Secondo le stime diffuse da Onza Corp, ogni anno circa 48 milioni di americani si ammalano per cibo contaminato e il costo dello spreco alimentare negli Stati Uniti raggiunge i 218 miliardi di dollari. Su scala globale, l'azienda riferisce che quasi una persona su dieci contrae una patologia di origine alimentare, con un bilancio stimato di circa 420.000 decessi annui.

L'ozono è già riconosciuto come antimicrobico organico approvato sia dalla Food and Drug Administration (FDA) che dal Dipartimento per l'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Tuttavia, la sua natura di gas altamente instabile ne ha finora limitato l'impiego su larga scala, rendendo necessarie infrastrutture complesse per la generazione e l'applicazione diretta.

Come funziona FreshSure: la prima tecnologia all’ozono solido

Il cuore dell'innovazione di Onza Corp risiede in un processo brevettato che converte l'ozono gassoso in un formato solido stabile. Il risultato è FreshSure: un sachet contenente ozono cristallizzato a lento rilascio, progettato per essere inserito direttamente nelle confezioni o nei contenitori di trasporto.

Una volta attivato, l'ozono solido neutralizza la contaminazione microbica causata da patogeni comuni come E. coli, Salmonella e Listeria. Parallelamente, il suo rilascio controllato rallenta il naturale processo di maturazione dei prodotti, contribuendo a estendere in modo significativo la shelf life degli alimenti freschi.

Chuck Smith, CEO di Onza Corp, ha dichiarato che FreshSure sostituisce macchinari ingombranti e costosi con un sachet che costa meno di un dollaro, portando prodotti più sicuri e freschi a fornitori e consumatori ovunque. È importante precisare che sia il costo esatto unitario sia la qualifica di "primo prodotto al mondo disponibile commercialmente" in questa specifica formulazione sono affermazioni dirette dell'azienda e richiedono ancora una validazione indipendente sul mercato.

Utilizzi lungo la filiera e il potenziale di mercato globale

La versatilità di FreshSure permette di intercettare le criticità di diversi anelli della catena di approvvigionamento. FreshSure è attualmente in trial con produttori agricoli e alimentari in tre Paesi, con l'obiettivo di ridurre le perdite in transito, lo shrink nella GDO e prolungare la freschezza del cibo sino al frigorifero domestico, anche in aree prive di una catena del freddo strutturata.

I benefici si declinano in modo specifico per ciascun attore della filiera: agricoltori e grossisti possono limitare le perdite durante il trasporto; dettaglianti e supermercati possono ridurre lo spreco da invenduto ("shrink") e gestire un inventario più longevo; infine, le famiglie ottengono prodotti che mantengono le proprie caratteristiche organolettiche più a lungo. Questo last aspecto rappresenta un'opportunità cruciale per i mercati emergenti o per le regioni con infrastrutture logistiche limitate.

Con sede a Denver, Onza Corp ha ricevuto il supporto di una sovvenzione dall’Ufficio per lo sviluppo economico del Colorado. Guardando al futuro, il CEO ha anticipato che FreshSure rappresenta solo il primo passo di una gamma più ampia di prodotti basati sulla tecnologia dei gas solidificati. Le prospettive di espansione includono potenziali applicazioni future nei settori sanitario, nel trattamento delle acque, nell'igiene generale e nei prodotti di consumo, sebbene si tratti al momento di progetti annunciati e non ancora commercializzati.

Domande frequenti

Che cos’è FreshSure?

FreshSure è una tecnologia sviluppata da Onza Corp che si presenta sotto forma di un piccolo sachet contenente ozono cristallizzato in stato solido. L'azienda la definisce come la prima soluzione commerciale basata su un processo brevettato che stabilizza l'ozono, permettendone un rilascio lento e controllato per la conservazione degli alimenti.

In che modo l’ozono solido migliora la sicurezza del cibo?

L'ozono solido agisce come un antimicrobico ad ampio spettro. Rilasciandosi gradualmente dal sachet, è in grado di neutralizzare la presenza di batteri patogeni quali E. coli, Salmonella e Listeria. Oltre all'azione igienizzante, l'ozono interferisce con i processi di degradazione naturale, rallentando la maturazione e allungando di conseguenza la shelf life dei prodotti freschi.

Quanto costa FreshSure e dove si può usare?

Secondo le dichiarazioni del CEO di Onza Corp, il costo di un singolo sachet di FreshSure si aggira attorno a meno di un dollaro. La sua applicazione è pensata per coprire l'intera filiera: può essere utilizzato nei campi, durante le fasi di trasporto e logistica, nei punti vendita della grande distribuzione e persino all'interno dei frigoriferi domestici.

Quali altre applicazioni prevede Onza Corp per la sua tecnologia?

Oltre alla sicurezza alimentare, Onza Corp sta esplorando l'impiego della propria tecnologia a base di gas solidificati in altri settori. Il CEO ha citato possibili sviluppi futuri nell'ambito dell'healthcare (sanità), nel trattamento delle acque, nei sistemi di igiene ambientale e nella produzione di beni di consumo, anche se queste applicazioni non sono ancora disponibili sul mercato.