I dettagli del round seed da 11,25 milioni di dollari

Migliorare tratti complessi come la resa agricola e la tolleranza alla siccità è una delle sfide più articolate dell'agritech moderno. La combinazione di intelligenza artificiale ed editing genetico multiplex sta dimostrando di avere il potenziale per aggirare i limiti delle tecniche tradizionali, attirando l'attenzione di investitori istituzionali e grandi fondazioni. A confermarlo è il recente round seed chiuso da Rainbow Crops. Il 16 giugno 2026 Rainbow Crops, startup belga nata nel 2025 dal centro di ricerca VIB, ha annunciato un round seed da 9,7 milioni di euro (11,25 milioni di dollari) guidato da LIFTT EuroInvest con la partecipazione di AIF, PINC, VIB, Maia Ventures e Corteva Catalyst. LIFTT EuroInvest è il veicolo nato dalla partnership tra la Banca Europea per gli Investimenti e la società di venture capital italiana LIFTT. Questo finanziamento segue di tre mesi un importante grant ricevuto dalla Bill & Melinda Gates Foundation, come riportato da AgFunderNews.

Come funziona l’approccio AI × editing multiplex

Per affrontare tratti poligenici, ovvero influenzati da numerosi geni contemporaneamente, Rainbow Crops adotta un approccio basato sulla biologia dei sistemi. Secondo il CEO di Rainbow Crops Giacomo Bastianelli, la piattaforma integra predizione AI, editing multiplex fino a 50-100 geni contemporaneamente e screening fenotipico ad alta capacità, in un ciclo chiuso che migliora continuamente la comprensione dei tratti complessi come resa e tolleranza allo stress. Il primo pilastro è l'intelligenza artificiale, utilizzata per prevedere le combinazioni geniche che influenzano un determinato tratto, costruendo un "grafo massivo" a partire da dati pubblici, letteratura scientifica e dataset proprietari. Il secondo componente è l'editing genetico multiplex, che consente di modificare simultaneamente da 50 a 100 geni: non si tratta di semplici disattivazioni (knockout), ma di una regolazione fine dell'espressione genica tramite elementi regolatori. Il terzo elemento è lo screening fenotipico ad alta capacità, che misura le performance delle piante editate integrando i dati con informazioni omiche. I dati genotipici e fenotipici raccolti vengono poi ri-alimentati nel modello di IA, chiudendo il cerchio e affinando le previsioni successive.

Validazione e modello di business

La tecnologia sviluppata dall'azienda è già stata validata in ambiente controllato. Rainbow Crops ha condotto una prova in campo su mais focalizzata su biomassa e resa e, grazie a un grant della Gates Foundation, sta applicando la sua tecnologia a sorgo e riso per la tolleranza a caldo e siccità. I primi risultati relativi alle colture di mais sono attualmente in fase di analisi. Un ruolo cruciale per questa fase di validazione è giocato dall'accesso alle strutture del VIB a Gand, che includono un impianto di fenotipizzazione automatizzato in grado di analizzare fino a 16.000 piante in una singola sessione. Dal punto di vista commerciale, il modello di business di Rainbow Crops è orientato alle partnership strategiche: la startup collabora con aziende sementiere che possiedono germoplasma di alta qualità, ma non dispongono internamente delle competenze tecniche necessarie per eseguire l'editing multiplex. In questo modo, l'azienda agisce come motore di innovazione, accelerando lo sviluppo di nuove varietà.

Domande frequenti

Quanto ha raccolto Rainbow Crops e chi sono gli investitori?

La startup belga Rainbow Crops ha chiuso un round seed da 9,7 milioni di euro, equivalenti a circa 11,25 milioni di dollari. L'investimento è stato guidato da LIFTT EuroInvest e ha visto la partecipazione di co-investitori tra cui AIF, PINC, VIB, Maia Ventures e Corteva Catalyst.

Cosa rende diverso l’approccio di Rainbow Crops nell’editing genetico?

L'azienda si distingue per l'uso combinato di intelligenza artificiale predittiva e editing genetico multiplex, che permette di modificare simultaneamente da 50 a 100 geni. Il tutto è integrato in un ciclo chiuso con screening fenotipico ad alta capacità, ottimizzato specificamente per tratti poligenici complessi.

In che fase di sviluppo si trova la tecnologia?

La piattaforma è stata validata in serra e con una piccola prova in campo sul mais. Grazie a un grant della Gates Foundation, è in corso un progetto su sorgo e riso per la tolleranza a caldo e siccità. Le sperimentazioni si avvalgono anche dell'accesso alla piattaforma di fenotipizzazione automatizzata del VIB, che processa fino a 16.000 piante alla volta.

Qual è il modello di business di Rainbow Crops?

Il modello si basa su partnership strategiche con aziende sementiere. Queste ultime possiedono germoplasma di elevato valore ma non le capacità di editing multiplex, che vengono fornite da Rainbow Crops per accelerare lo sviluppo di nuove varietà resilienti.